La cerda es un animal social y, como tal, prefiere pasar su tiempo acompañada
Olli Peltoniemi
Departamento de Medicina de la Producción Animal de la Facultad de Medicina Veterinaria
Universidad de Helsinki, Finlandia
olli.peltoniemi@helsinki.fi
Imágenes cedidas por el autor
Artículo publicado en la revista Suis n.º 126, abril 2016. Entra en nuestra tienda online y escoge la modalidad de suscripción a Suis que más te guste.
Por lo general, la cerda tiene un comportamiento social durante todo su ciclo reproductivo. Solo hay una excepción, cuando el parto se aproxima, la hembra se separa del grupo y busca un lugar aislado para preparar su nido, en el que pasará la primera o las dos primeras semanas con sus lechones. En la producción intensiva moderna, a menudo la cerda está limitada a una jaula individual para la lactación y, en muchos países europeos todavía puede pasar un periodo adicional alojada individualmente durante la gestación.
Mientras que la agrupación de las cerdas durante la lactación es una opción interesante, actualmente esto se limita al ámbito de la ganadería ecológica o a la producción en extensivo, como la cría al aire libre. Sin embargo, la sociedad actual está demandando modelos más respetuosos con los animales de producción y se necesitan más estudios sobre las cuestiones que conciernen al alojamiento en grupo durante la lactación. La agrupación de las cerdas después del destete causa estrés, lo que supone un riesgo para la fertilidad. Por lo tanto, el momento de realizar grupos es probablemente muy crítico.
Está bien documentado que el periodo embrionario de la gestación, que dura hasta el día 35, es más vulnerable a la pérdida de embriones y a la gestación que el periodo fetal posterior. Hay indicios que sugieren que el estrés de la agrupación puede causar algún daño en los parámetros que indica la vitalidad de los blastocistos, mientras se produce la fecundación en el oviducto. Más tarde, durante los periodos críticos de reconocimiento materno de la gestación, los modelos endocrinológicos que prueban el mantenimiento de la gestación sugieren que el estrés crónico que dura más de 2 días puede causar aborto y la pérdida de toda la camada. Sin embargo, la cerda puede ser resistente, en términos de su función reproductiva, al estrés agudo que dura horas o hasta un día. En conclusión, la agrupación de las cerdas durante la lactación puede ser de interés en el futuro.
En la actualidad, las cuestiones sobre las cerdas alojadas en grupo tras el destete y la gestación temprana parecen tener una relevancia más práctica. El estrés crónico de las cerdas que dura más de 2 días durante la fase embrionaria del embarazo puede dar lugar al cese de la función lútea y a la pérdida de toda la camada.
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En la naturaleza, las cerdas pasan casi toda su vida en grupos. La única excepción es un aislamiento de unos 9-11 días en la época de parto.
Parece que hay una necesidad creciente de modelos productivos respetuosos con los animales en lo que respecta al alojamiento en grupo en Europa (Kemp y Soede, 2012; Nieuwamerongen et al., 2014). Una fase de la producción, donde parece posible este desarrollo, es mantener a las cerdas alojadas en grupos durante la lactación (Einarsson et al., 2014). La exposición continua de la cerda a sus lechones puede ser estresante para las hembras que están en corrales individuales con lactación tradicional. En los sistemas de lactación en grupo (Hulten et al., 2006), las cerdas pueden alejarse de los lechones y de la carga que supone la lactación para descansar un poco.
El rendimiento de la reproducción podría, sin embargo, estar influenciado por el alojamiento en grupo. En un estudio realizado en Suecia, donde las cerdas estaban alojadas en grupos de cuatro de la tercera a la séptima semana de la lactación, cada poco tiempo las cerdas entraban en celo (Hulten et al., 2006). De las que entraron en celo, solo el 50 % mostraron signos de reflejo de inmovilidad. Por otra parte, el estro lactacional parece ser más común en las cerdas adultas, que pueden estar conectadas a un comportamiento maternal más intenso al observado en las cerdas jóvenes. Debido a que las cerdas alojadas en grupo durante la lactación no pueden tener un contacto eficiente con el verraco y la detección del celo no es la más óptima, se necesita más información para ayudar a los ganaderos a establecer un entorno de producción donde este tipo de alojamiento pueda llegar a ser una opción práctica en el futuro. En principio, con este sistema se elimina el estrés relacionado con su agrupación de las cerdas después del destete. Sin embargo, los grupos de lactación pueden ser demasiado pequeños para formar después del destete un grupo razonable de hembras gestantes.
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Para evitar mezclar las cerdas después de la inseminación, una opción práctica es formar un grupo adecuado justo después del destete. Esta práctica tiene ventajas claras:
Sin embargo, las desventajas están relacionadas con el traslado de las cerdas al verraco o viceversa para la detección del celo y la inseminación artificial (IA). Además, hay una cierta evidencia que sugiere que las interacciones sociales pueden suprimir los signos de celo en cerdas subordinadas. Este problema puede resolverse mediante la agrupación adecuada de las cerdas según su tamaño y edad.
En la inseminación artificial (IA) tener a las cerdas alojadas en grupo en lugar de en corrales individuales puede mejorar las posibilidades de observar los síntomas de celo al mostrar signos de estro libremente, sin restricciones impuestas por las estructuras del corral. Por otra parte, el riesgo de inseminar una cerda que no está en celo se reduce considerablemente en una situación de grupo donde las cerdas se mueven libremente. Además, otro beneficio relacionado con el alojamiento en grupo alrededor de la época de la IA es que en una situación de este tipo, las cerdas pueden estar expuestas a varios verracos en lugar de a uno solo, lo que puede potenciar el efecto macho y provocar un mejor reflejo de inmovilidad. Cabe señalar que la lucha por el dominio y el apareamiento y/o exhibición del comportamiento de celo son temporales en las cerdas, que pueden requerir más espacio por cerda en comparación con una situación de grupo estable durante la gestación.
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El alojamiento en grupo de las cerdas gestantes es obligatorio desde el año 2013 en Europa y ha sido ampliamente adoptado en otras partes del mundo, como los EE. UU., Nueva Zelanda y Australia (Spooldler y Vermeer, 2015). Sin embargo, la transición a un alojamiento en grupo ha sido algo lenta por parte de los ganaderos. Esto es debido a que han sido reacios a invertir en nuevos sistemas que requieren más espacio o a la falta de confianza en este tipo de alojamientos.
En cuanto al manejo del alojamiento en grupo, los productores se enfrentan a nuevos retos. Los enfrentamientos entre cerdas se producen principalmente a la hora de comer. Esta competición puede representar un factor de riesgo para la fertilidad con una tendencia aparente a la pérdida precoz de los embriones y al aumento de la tasa de repetición después de un intervalo prolongado entre estros (Munsterhjelm et al., 2008). El alojamiento y el manejo necesitan considerarse cuidadosamente para reducir este riesgo. El sistema de alojamiento debe diseñarse de una manera que permita a las cerdas mostrar el comportamiento social apropiado, y que proporcione a las cerdas subordinadas una posibilidad para evitar el acoso. También es importante asegurarse de que todas las cerdas pueden alimentarse sin molestias.
Respecto a la disponibilidad de espacio, una serie de estudios sugieren que las cerdas como regla general deben estar provistas de 2,5-3,5 m² por cerda. Una alimentación suficientemente voluminosa y fibrosa, así como proporcionar un corral con zonas para escapar ayuda a aliviar los problemas de agresividad en el alojamiento. Además, regularmente se reporta que tener un macho recela en el grupo de cerdas gestantes calma el grupo y reduce la agresividad entre las cerdas. En lo que respecta al tamaño del grupo, los pequeños pueden ser más naturales para las cerdas. Sin embargo, los grandes grupos dinámicos de hasta 300 cerdas pueden proporcionar a los ganaderos resultados de fertilidad satisfactorios, debido a que hay suficiente espacio en el grupo y, por otro lado, su manejo está bien administrado.
Existe cierta evidencia que sugiere que durante 2-3 semanas después de la fecundación, cuando se produce la implantación y se establece la gestación, es el periodo más vulnerable al que se somete la hembra. Sin embargo, hasta donde sabemos, las tres primeras semanas de gestación, según los estudios discutidos más adelante, necesitan todo para incluirse como un periodo vulnerable donde la pérdida de embriones y gestaciones no puede producirse más fácilmente que en otros momentos. Por lo tanto, la formación de un grupo estable ya en el destete parece una práctica recomendable en comparación con la mezcla de cerdas en cualquier momento durante las tres primeras semanas de gestación.
Las cerdas pueden mostrar un comportamiento agresivo, ya sea en el establecimiento de las jerarquías o cuando luchan por los recursos como el pienso. En circunstancias normales de producción, la restricción de pienso de hasta el 50 % se aplica a las cerdas gestantes alojadas en grupo. Anteriormente, se ha indicado que la restricción de alimento de las cerdas gestantes se puede considerar como una de las causas del comportamiento estereotipado en el cerdo (Terlouw et al., 1991; Holt et al., 2006).
Un sistema de alimentación competitivo, como la administración en el suelo o comederos, puede presentar cerdas con una situación de estrés crónico, donde son sometidos a estrés durante un umbral de tiempo de más de 2 días. Si se proporciona pienso ad libitum, las hembras pueden tener hasta 13 ocasiones de alimentarse en un periodo de 24 horas, lo que se aproxima a la conducta de alimentación que se ve en la naturaleza. Por lo tanto, la alimentación ad libitum es una forma de alimentación respetuosa con los animales, que reduce los comportamientos estereotipados relacionados con los tiempos de alimentación (Spoolder y Vermeer, 2015).
Los sistemas comunes, como cubículos de libre acceso y alimentadores electrónicos para cerdas, se han desarrollado para controlar la excesiva competencia por la comida. Estos sistemas pueden funcionar de manera satisfactoria si el manejo de la alimentación y del suministro de agua están bien administrados. Sin embargo, las cerdas prefieren sincronizar su alimentación, y los comederos individuales siempre presentan una mayor competencia, por lo que aumenta el riesgo de que se produzca una agresión. Un principio generalmente aceptado en la industria porcina es que las cerdas permanezcan en las condiciones más estables posibles durante todo el ciclo de producción (Einarsson y Rojkittikhun, 1993). Este principio se deriva de la idea de que las cerdas deben perder tan poco peso como sea posible durante la lactanción y, por otro lado, ganar un peso moderado durante la gestación. Con el aumento del tamaño de la camada y el número de fetos empujando la capacidad uterina de las cerdas actuales al límite, el reto de no perder demasiado peso durante la lactación está siendo cada vez más difícil (Foxcroft et al., 2007).
La ecuación de la energía parece especialmente difícil para las cerdas con baja paridad o número de partos, ya que se supone que aumentan de peso y crecen durante los dos primeros partos. Se ha demostrado que una alimentación abundante de las cerdas gestantes alojadas en grupo que han tenido pocos partos puede reducir el riesgo de interrupción de la gestación (Virolainen et al., 2004; 2005). La motivación por la comida es mayor durante las primeras siete semanas de la gestación, como se muestra en un perfil de consumo de pienso ad libitum durante la gestación (van der Peet Schwering et al., 2004).
Por otra parte, los estudios sobre la infertilidad estacional han indicado que una alimentación abundante durante la primera fase de la gestación puede aliviar los efectos estacionales en las tasas de gestación en las cerdas (Love et al., 1993; Love et al., 1995; Virolainen et al., 2004). Se ha reportado que la adición de grandes cantidades de fibra en la dieta de las cerdas gestantes disminuye las estereotipias y prolonga el tiempo de descanso (Bergeron et al., 2000). En cerdas alojadas en grupo, una buena forma de reducir las estereotipias es aumentar el contenido de fibra y el volumen global de pienso y disminuir el contenido de energía. Esto parece una solución a muchos problemas prácticos relacionados con el manejo de grupos de cerdas gestantes.
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En el futuro, formar grupos durante la lactación será un tema de gran interés. En la actualidad, mejorar los sistemas de alojamiento en grupo de las cerdas tras el destete y las primeras fases de la gestación parece tener una importancia más práctica.
Los modelos endocrinológicos para manipular la secreción de LH sugieren que el estrés crónico que dura más de 2 días durante la fase embrionaria de la gestación puede ocasionar el cese de la función lútea y la pérdida de toda la camada.
En cuanto a las cuestiones de manejo, como el correcto agrupamiento de las cerdas según la edad y el tamaño adecuado tras el destete, el espacio disponible adecuado de más de 2,5 m² por cerda, el uso del cerdo recela en grupos de cerdas gestantes, mediante el uso de pienso voluminoso con más fibra y evitando la competencia por el alimento, además de los factores de estrés como la mezcla de cerdas durante las tres primeras semanas de gestación pueden mejorar la fertilidad de las cerdas alojadas en grupo.
Estudios endocrinológicos sobre el estrés y la gestación |
En una serie de estudios hemos tratado de evaluar los efectos del estrés sobre la función del cuerpo lúteo (CL) y el mantenimiento de la gestación en las primerizas y las cerdas alojadas en grupo. En esta línea de investigación, se cree que los efectos del estrés están mediados a través del eje hipotálamo-hipofisario. Se ha documentado que la secreción de LH está sujeta a los efectos del estrés, principalmente a través de las respuestas al estrés mediadas por el cortisol. Probablemente la LH transmite los efectos del estrés sobre la función del CL, que a su vez es una base para el medio endocrino dentro del lumen uterino para el establecimiento y mantenimiento exitoso de la gestación. En las cerdas, el desarrollo del cuerpo lúteo después de la ovulación y la secreción de la progesterona se producen independientemente de la entrada de LH de la pituitaria, al menos hasta 10-12 días después de la ovulación (Peltoniemi et al., 1995). La hipofisectomía el día después del celo o el apareamiento no impide el desarrollo del tamaño normal, la secreción de progesterona del cuerpo lúteo durante el día 12 después del estro (Anderson et al., 1967), pero el cuerpo lúteo inicia una fase regresiva entre los días 16 y 20 en las cerdas gestantes hipofisectomizadas. Meduri et al. (1996) mostraron que a las 48 horas después de la ruptura del folículo, hay una marcada disminución en la densidad de los receptores de LH en las células luteales, y 6 días después de la ovulación la densidad de receptores parece aumentar de nuevo. Estos resultados indican una ventana de LH-independiente y LH-insensible durante el desarrollo temprano del cuerpo lúteo. Estudios recientes de nuestro grupo han abordado la función de la LH en el mantenimiento del tejido lúteo utilizando tres modelos diferentes. En primer lugar, las cerdas gestantes recibieron implantes agonistas de GnRH para disminuir el número de receptores de GnRH y suprimir la pulsatilidad de LH (Peltoniemi et al., 1995). En segundo lugar, se utilizó la inmunización activa y pasiva contra la GnRH para reducir la pulsatilidad de LH en la gestación temprana (Tast et al., 2000). En tercer lugar, se utilizó un antagonista de la GnRH para disminuir directamente los pulsos de LH (Virolainen, 2004). Basándonos en estos modelos, más allá de los días 10 y 12 de gestación, el apoyo de los cuerpos lúteos por la LH se convierte en importante, aunque en algunos estudios parece que la reducción del apoyo gonadotrópico tiene que ser grave y crónico para dar lugar a la regresión luteal y al fracaso de la gestación. La secreción de LH durante la fase lútea del ciclo estral y durante la gestación temprana se caracteriza por una menor frecuencia de los pulsos de LH de mayor amplitud. El tratamiento crónico con un agonista de GnRH a partir del día 14 a 21 de la gestación suprimió la secreción de LH y resultó en una disminución de la secreción de progesterona y la pérdida de la gestación en todas las cerdas alrededor de los 15 días después del inicio del tratamiento (Peltoniemi et al., 1995). Del mismo modo, Easton et al. (1993) observaron una disminución en la progesterona entre los 13 y 21 días después de la implantación con un agonista de liberación lenta de GnRH (en el estro), que se produce 3 a 11 días después de que los cuerpos lúteos han comenzado a ser sensibles a la LH. El uso de un agonista de GnRH por su naturaleza inicialmente aumenta la liberación de LH antes de disminuir los pulsos de LH, y también puede causar la formación de tejido luteal extra, el retraso de la supresión de la LH y efectos sobre la función lútea. Por el contrario, una sola inyección con un antagonista de GnRH entre los días 14 y 19 después de la ovulación resultó en una interrupción más inmediata de la secreción de LH durante un periodo de 2,7 días, de media, y la pérdida de la gestación en 3 de cada 15 cerdas (Virolainen et al., 2003). La inmunización activa o pasiva contra GnRH (Tast et al., 2000) tuvo un efecto más inmediato con una reducción en la progesterona de 2 a 4 días, y la insuficiencia lútea evidente a los 7-10 días de la inmunización. En el modelo de inmunización ninguna de las cerdas continuó preñada. Curiosamente, la inmunización el día 10 de la gestación parecía causar una reducción en la progesterona y un fallo para establecer la gestación antes de producirse una insuficiencia lútea total, mientras que la inmunización el día 20 de gestación dio lugar a la insuficiencia lútea total antes del aborto. Los modelos descritos anteriormente indican que una fuerte supresión de la LH que dura de 3 a 5 días dará como resultado una insuficiencia lútea y como consecuencia no se quedará gestante o se producirá un aborto, dependiendo de la etapa de gestación. Como conclusión, hay suficientes evidencias para afirmar que la secreción de LH o un mínimo de pulsos de LH son importantes para apoyar los cuerpos lúteos y mantener la gestación precoz en el cerdo, más allá del día 12 después de la fecundación. Bajo el alojamiento en grupo, si un factor de estrés es la supresión de la secreción de LH y la función del cuerpo lúteo durante más de 2 días, la regresión del cuerpo lúteo puede producirse causando la interrupción de la gestación y la pérdida de toda la camada. |
Einarsson S, Sjunneson Y, Hulten F, Eliasson-Selling L, Dalin AM, Lundeheim N, Magnusson U 2014. A 25 years experience of group-housed sows – reproduction in animal welfare-friendly systems. Acta Veterinaria Scandinavica, 56:37.
Kemp B and Soede N 2012. Reproductive Issues in Welfare-Friendly Housing Systems in Pig Husbandry: A review. Reproduction in Domestic Aimals 47 (Suppl 5), 51-57.
Langendijk P and Peltoniemi O 2013. How does nutrition influence luteal function and early embryo survival. Society for Reproduction and Fertility, 145-158.
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Van der Peet-Schwering CM, Kemp B, Plagge JG, Vereijken PF, den Hartog LA, Spoolder HA, Verstegen MW, 2004: Performance and individual feed intake characteristics of group-housed sows fed a nonstarch polysaccharides diet ad libitum during gestation over three parities.J. Anim Sci. 82 1246-1257.
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