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Las garrapatas, a través de su picadura, pueden actuar como vectores de enfermedades infecciosas que trasmiten al hombre tras haberse alimentado previamente en animales que actúan como reservorios. La mayor parte de las especies de garrapatas están activas en los meses cálidos, desde la primavera hasta el otoño.

Los cambios socio-económicos y climáticos y el movimiento de mascotas (adopciones, turismo...) favorecen la globalización de estos parásitos y las enfermedades que transmiten.

Las enfermedades transmitidas por vectores (garrapatas y pulgas entre otros) representan más del 17% de todas las enfermedades infecciosas, y provocan cada año más de 1 millón de defunciones en el mundo.¹

Las garrapatas transmiten al hombre y a los animales más de 50 enfermedades diferentes; unas cursan de forma asintomática, otras pueden llegar a ser muy graves, y terminar con la hospitalización e incluso la muerte del paciente.

La incidencia de la Enfermedad de Lyme, una de las zoonosis transmitidas por garrapatas más graves para el hombre (produce desde fiebre, dolor de cabeza y fatiga, hasta graves cuadros neurológicos), ha aumentado en Europa desde 2009 superando ya los 360.000 casos reportados.²

Muchas de estas enfermedades se pueden prevenir con medidas de protección fundamentadas y encaminadas a evitar la picadura de la garrapata: detectar a tiempo la presencia del parasito, en cualquiera de sus estadios en la piel y extraer adecuadamente el mismo son aspectos decisivos.

70.000 casos anuales

Anualmente se registran en Europa más de 70.000 casos anuales de enfermedad de Lyme, según las cifras ofrecidas por EUCALB (European Concerted Action on Lyme Borreliosis), una patología causada por la bacteria Borrelia burgdorferi que conlleva riesgo de secuelas graves para el hombre y cuyo verdadero alcance genera incertidumbre .

Según explicó Horacio Gil, investigador del Laboratorio de Referencia e Investigación en Patógenos Especiales del Instituto de Salud Carlos III, durante un encuentro informativo celebrado ayer en la sede del Colegio de Veterinarios de Madrid, “la incidencia de casos de enfermedad de Lyme es mayor en el norte de España coincidiendo con la mayor presencia de la garrapata Ixodes ricinus vector de esta enfermedad. Diferentes estudios han mostrado valores variables de seroprevalencia, como por ejemplo en Castilla y León con un 13,3%. La incidencia real de esta enfermedad no se conoce, debido a que es una enfermedad infra-diagnosticada por la inespecificidad de sus síntomas y la baja sospecha clínica.”

Según el experto, esta enfermedad pasa por tres estadios, con síntomas que van desde afecciones cutáneas a problemas articulares, cardiacos o neurológicos, que en la última fase pueden llegar a cronificarse dando lugar a cuadros severos (encefalomielitis, demencia y fatiga severa, entre muchos otros).

Ana Navarro, vicepresidenta de ALCE (Asociación de Lyme Crónico en España), afirma que “el número de afectados está aumentando en nuestro país”. Sufre en primera persona los graves síntomas de Lyme y considera que “es fundamental incidir en los protocolos de prevención y tratamiento, e incrementar el conocimiento sobre el comportamiento de estos patógenos y secuencias para nuestra salud por parte de los colectivos implicados en la salud pública y de la sociedad en general”.

Pero esta no es la única enfermedad transmitida por garrapatas, de las que hay hasta 20 especies tipificadas en España. Estos artrópodos transmiten al hombre y animales más de 50 enfermedades diferentes; unas cursan de forma asintomática, otras pueden llegar a ser muy graves, y terminar con la hospitalización e incluso la muerte del paciente. Según Horacio Gil las principales son las rickettsiosis, la fiebre recurrente o la anaplasmosis, las cuales pueden llegar a desarrollar cuadros neurológicos graves, aunque éstos son poco frecuentes.

El experto mencionó además otras zoonosis, en este caso transmitidas por pulgas, que también pueden tener consecuencias para la salud humana, como la “Enfermedad por arañazo de gato”, que se caracteriza por la presencia de adenopatías, y cuyas complicaciones más graves son la endocarditis y, con menor frecuencia, la encefalitis.

Y siguiendo el enfoque “One World, One Heath: un mundo, una salud” para el hombre y los animales, intervino en el encuentro Guadalupe Miró, presidenta en España del European Scientific Counsel Companion Animal Parasites (ESCCAP), que repasó la incidencia y consecuencias en los animales domésticos de las enfermedades transmitidas por garrapatas.

Miró explicó que a la dificultad en el diagnóstico de las zoonosis se suman dificultades en su control, con nuevas áreas endémicas, debido al cambio climático global, y la importación y exportación de parásitos a causa, entre otros, del incremento de los viajes de las personas con sus mascotas. “De ahí la importancia -ha dicho- de la educación sanitaria a los propietarios, para que establezcan las medidas preventivas adecuadas”. En este sentido ha señalado que “es imprescindible” una tenencia responsable de mascotas, siguiendo, entre otros, los consejos y pautas de desparasitación que establezcan los veterinarios.

El encuentro ha contado también con la participación de Felipe Vilas, presidente del Colegio de Veterinarios de Madrid y subdirector general de Sanidad Ambiental de la Consejería de Sanidad de Madrid, y de Antonio Serrano, director técnico de la Unidad de Animales de Compañía de Zoetis. Vilas manifestó que "el veterinario, que cuenta con una formación científica multidisciplinar, juega un papel esencial en estos casos de salud pública. No solo cura y previene enfermedades en los animales que pueden ser transmitidas al hombre, sino que además es muy importante su función como prescriptor de información rigurosa y actualizada a la sociedad".

Por su parte, el representante de Zoetis explicó el esfuerzo inversor en I+D que realiza la compañía para innovar en productos que garanticen el bienestar y salud de los animales y de las personas que conviven con ellos.